CURIOSIDADES

Para los que recuerdan la vieja serie de TV "El Show de Dick Van Dyke", en uno de sus tantos capítulos titulado "The Sleeping Brother", el actor que hacía de Hermano de Dick Van Dyke (Robert Petrie en la Serie) era curiosmamente su hermano en la vida real (Jerry Van Dyke) y además de actor era un virtuoso banjoísta.
En ese capìtulo representaba a un hermano muy tímido que sufría de sonambulismo y por supuesto aparecía en varias oportunidades amagando con tocar el banjo. Y digo amagando porque en realidad hacía el papel de "tímido" y fué poco lo que tocó en ese capítulo.
En la foto se lo vé junto a su banjo tenor.

Billy Thomas en Youtube.com

Los amantes de jazz y del banjo, no pueden dejar de ver, oír y deleitarse con el banjo de Billy Thomas tocando "I´ll see you in my dreams" con amigos.
Internet es genial!!! y es increible poder acceder a a estas cosas en cuestión de segundos!! aprovechen!!!

Lamentablemente este video fué removido de youtube, pero nos comunicaron que proximamente se subirán otros.
Paciencia.

BANJOANECDOTA (por Adrián Blasetti)

Una noche estaba tocando también con Jazz Friends.De pronto se nos acerca un hombre de color,apenas canoso,de unos cincuentaipico.En mi pésimo inglés entiendo su pregunta. Su inquietud era saber hasta que hora seguiriamos tocando. Le respondo que hariamos dixieland durante dos entradas mas. Inmediatamente y con cara de contento este buen hombre me cuenta que era musico, me pide permiso para ir a buscar algun instrumento al hotel en donde se hospedaba y comienza a discutir con su mujer (imagino celos internacionales en toda mujer de musico).A la media hora aparece con una flauta traversa.Para mis adentros pienso ¿que puede hacer con ese instrumento tan poco usual para el jazz? Craso error. FUE INCREIBLE. Comenzó a imitar a Satchmo con su pañuelo, la gente lo ovacionaba . Sus solos, swing, ideas, en fin,espectacular.Al final se despidio' no sin antes dejarme helado.Le pregunto su nombre y apellido.Me contesta " Roger Glenn".Le retruco,-"ahhh,igual que el apellido del trombonista All Star's de Armstrong,Tyre Glenn"- a lo que este buen hombre me contesta- "Era mi padre" .

Como mejorar el sonido de tu banjo

El sonido de un banjo puede mejorarse. De hecho cuando compramos uno, generalmente el instrumento sufrió un viaje relativamente largo, golpes, cambios de temperatura y presión, vibraciones, exposición al sol o en vidrieras por largo tiempo etc. que lo aleja bastante del banjo recién salido de fábrica.

En principio, un sonido opaco, débil o poco claro puede resolverse con un "shoking the head". A veces el parche necesita que se lo afloje para luego de un día (al menos) volverlo a tensar nuevamente. Esto devuelve al parche la vibración apropiada en muchos casos.

Si el sonido no cambia, entonces el problema es el envejecimiento de las cuerdas y habrá que cambiarlas. El cambio de las cuerdas depende de cuanto toquemos el instrumento pero en general por lo menos deben cambiarse una vez al año.

Las cuerdas pueden ser light, medium o heavy y también producen cambio de sonoridad.

El cambio del puente también puede mejorar muchísimo el sonido del banjo, pueden probar construyenlo Uds en alguna madera dura (lapacho, algarrobo, quebracho, incienso)

La llamada "tailpiece" o pieza sujeta cuerdas también cambia algo la sonoridad. Generalmente está hecha de una aleación de zinc. Esta pieza puede ser de las mas simples hasta las que tienen un tornillo que permite variar su inclinación. Esa inclinación respecto del parche dicen, debe ser de entre 11 y 12 grados de inclinación para tener la mejor vibración transferida a la caja de resonancia. Menos de 11 grados el banjo perderá volúmen.

El puente del banjo

El puente del banjo es quièn transmite las vibraciones al parche y por ende es muy responsable del sonido final. Aunque no parezca, un puente de mala calidad o de madera poco dura seguramente desluzca el timbre del banjo.

El puente mas común es el de tres apoyos. Los hay de varios materiales, madera (todas duras), de cristal, de grafito, compensados (los curvos) . Otros son de solo dos apoyos.
Particularmente creo que los mejores son de tres apoyos ya que transmiten mejor la vibración y en forma mas pareja y equilibrada.

Casi no se ven banjos con puente de dos apoyos, supongo que por algo será.

Hace poco fabriqué un puente para el banjo tenor de Bernardo Heras, probé hacerlo de algarrobo (bien telúrico y gauchesco). Luego de trabajar la madera para lograr el tamaño ideal y pulir las patas para que asienten lo mejor posible en el parche, lo probamos. Nos sorprendimos de lo que mejoró el sonido de ese banjo!!

EL TREMOLO (para banjo tenor y plectrum)

La corta duración del sonido del banjo hace que muchas veces debamos acudir al TREMOLO como único modo de producir sonido con el valor de una blanca o una redonda o más aún cualquiera de ellas ligadas por varios compases.

En este caso no nos referimos al tremolo sobre una sola nota sino sobre un acorde con las cuatro cuerdas al mismo tiempo y ejecutado con púa.

Para eso, se utiliza la figura “EIGHT STROKE” o “figura de ocho”. Como verán en los dibujos que acompañan esta explicación, se trata de un movimiento de la mano derecha en forma de ocho acostado que puede iniciarse hacia un lado u otro según comodidad del ejecutante. Uno de ellos se acerca a un verdadero ocho acostado(la nº1) y la otra más a una figura de ocho pero con forma de arco (la nº2).
Las figuras están dibujadas exageradamente. En realidad cuando uno ya le ha tomado la mano el movimiento es más pequeño y corto.

No es sencillo acostumbrarse , pero debemos intentar y comenzar por hacer el movimiento lentamente hasta tomarle la mano. Al mismo tiempo deben relajar el hombro y muñeca y evitar tensar todo el brazo.
Prueben, que cuando le tomen la mano, van a experimentar un gran alivio y sentirán que fácil es hacer un trémolo sin tener que ir luego a una sesión de masajes descontracturantes. Pero tengan paciencia que no es algo que salga de una.

Vean como toca Eddie Peabody el Saint Louis Blues!!

¿Se fina el parche del banjo?

Sí. Efectivamente, el parche del banjo se afina. Como?. Es muy fácil. En primer lugar he leído por ahí que para afinar el parche conviene aflojar las cuerdas y remover el puente. Particularmente disiento con ese método ya que la presión que ejercen las cuerdas sobre el puente y a su vez éste sobre el parche termina ejerciendo una presión sobre este último que modifica cualquier afinación que podamos haber hecho antes y sin esos agentes externos.

Mi consejo es afinarlo con las cuerdas tal cual está el instrumento para tocar. De manera que lo que deben hacer es sacar el resonador (para tener acceso a los tensores del parche) y luego mientras con una mano apagan el sonido de todas las cuerdas, con el dedo índice de la otra mano le dan al parche cerca del borde un golpe seco. Así oirán primeramente el golpe y luego una vibración que en el fondo es en realidad un sonido (porque tiene altura). Ese sonido, (tal vez no muy fácil de percibir para cualquiera) es el que debe afinarse.

Lo ideal dicen que es afinarlo en un La (A) fundando ello en que los armónicos de este instrumento vibran mejor en esa nota. Particularmente yo lo tengo afinado así. Pero siempre pensé que en un banjo de 5 cuerdas que afina con un acorde abierto en Sol (G) sería mejor afinar el parche en esa misma nota. Lo que ocurre es que para llegar al sol debe aflojarse demasiado y desmejorando el sonido.

Siguiendo con la afinación. Vayan buscando la nota con un piano o teclado o cualquier instrumento que les de una nota precisa y si está mas bajo ajusten (eso sube la nota) los tensores del parche en un cuarto de vuelta o bien aflojenlos si están altos (eso baja la nota). Tengan presente que siempre es conveniente ajustar un tensor y luego su opuesto y así sucesivamente hasta completar la vuelta.

Finalmente, si no lograron afinarlo o no perciben claramente en que nota está, acudan a un baterista amigo que seguramente (en eso) tendá más practica.

Información sobre el banjo (en inglés)

Una de las mejores páginas web sobre el banjo es http://www.banjohangout.org
Por supuesto que está en idioma inglés, pero no obstante pueden sacarse varios datos de sumo interés. No dejen de visitarla, pero tampoco dejen de visitarnos!!!!

COMPRA/VENTA DE BANJOS

Lentamente este blog ha ido creciendo. Ahora nos encontramos frente a mucha gente que necesita un instrumento o algunos que quieren dehacerse de él. Frente a tal demanda y oferta no queda otra que ayudarnos entre nosotros mismos. De que forma?

Bien, si Ud sabe de alguien que desea vender un banjo póngalo en contacto con este blog. De igual modo si sabe de alguien que desee comprar uno. De ese modo podremos mantener informado a unos y otros y así vernos todos beneficiados.

Discografía básica del Banjo Tenor y Plectrum

Súper básico:
1) "Harry Reser, bailando a la manera del 20" es un disco de vinilio que puede encontrarse por internet a la venta.
2) Red Hot Banjos, volumen 1 y 2, también puede encontrarse a la venta en internet.
3) The Banjo Kings, actualmente en CD puede encontrarse en Zivals (Callao y Corrientes)

LOS ROLLS (para banjo de 5 cuerdas)

Que son los ROLLS?

Los ROLLS son figuras básicas de aprendizaje que se realizan con la mano derecha. Básicamente hay tres de esas figuras (tres Rolls). Son las siguientes:

Alternating Thumb Roll (del pulgar alternado)

Basic Forward Roll (en sus 2 variaciones)

Forward-Backward Roll (en sus 2 variaciones)

Más adelante haremos una presentación de los mismos en TABLATURA para poder ser más explícitos.

A estas figuras se les suma luego una serie de “adornos” que los realiza fundamentalmente la mano izquierda. Ellos son:

THE PINCH (cuando se ejecutan dos o más cuerdas al mismo tiempo, un acorde)

El HAMMERING-ON (la cuerda es pulsada por alguno de los dedos de la mano izquierda) .

El PULL-OFF (presionar la cuerda y soltarla repentinamente de manera de poder escuchar el sonido de la cuerda al aire)

El SLIDE (una especie de ligado que se hace deslizando el dedo sobre la cuerda, manteniendo la presión de manera de pasar de una nota a otra)

TABLATURA PARA BANJO DE 5 CUERDAS

Que es la tablatura (TAB o Tablatura) ?

Numerosas páginas de internet sobre el banjo contienen partituras escritas en TAB (tablatura). De que se trata?

La tablatura es un tipo de notación musical que mezcla el valor de las notas (corcheas, negras, blancas, etc) con la indicación del traste y cuerda que debe pulsarse.
Utiliza las cinco cuerdas del banjo como si fuera un pentagrama, pero en este caso esas líneas representan las cuerdas del banjo. De manera que NO PRETENDAN LEER COMO SI FUERA UN PENTAGRAMA YA QUE NO SON NOTAS MUSICALES SINO POSICIONES DE LOS DEDOS SOBRE LA TRASTIERA DEL BANJO.
Los números que aparecen sobre cada cuerda indican el espacio entre trastes que debe pulsarse con la mano izquierda para hacer sonar una determinada nota. Si indica “cero” significa que la cuerda se pulsa al aire. Si indica uno significa que debe pulsarse el primer espacio, si indica tres, significa que debe presionarse el tercer espacio y así sucesivamente.
Debajo del “pentagrama” (en realidad cuerdagrama o pentacuerda, como les guste) hay unas letras que indican con cual dedo de la mano derecha debemos tocar. Si dice T (pulgar) si dice I (índice) y si dice M (medio). La imagen de arriba (hecha a mano alzada) es un ejemplo de notación musical con tablatura para banjo de cinco cuerdas y se llama a esta figura (roll) FIGURA DEL PULGAR ALTERNADO (alternating thumb roll). Vamos, empiecen a practicarlo! , más adelante pondremos el resto de Rolls escritos en TAB.

Que mirar de un banjo para hacer una buena compra

En primer lugar debemos definir de cuantas cuerdas queremos el banjo y para hacer que tipo de música (ver notas más abajo).

En segundo lugar, algo definitorio al momento de calcular cuan bueno es el instrumento es observar la caja de resonancia. En un instrumento de baja calidad seguramente será de metal. En un instrumento bueno será de madera. Esta diferencia es sustancial en cuanto al sonido del instrumento. Si tiene caja de resonancia metálica, ese banjo NUNCA sonará bien, aún cuando intenten mejorarlo cambiando el puente o renovando las cuerdas o el parche. Esos banjos no tienen tampoco el "tone ring", esto significa que el parche asienta directamente sobre el metal de la caja de resonancia. En los banjos buenos, el "tone ring" es una pieza circular de metal que está colocada entre la caja de resonancia de madera y el parche y proyecta el sonido hacia adelante. Como si fuera el jamón de un sandwich.

En tercer lugar ver si el parche no está dañado, roto, agujereado o marcado. En argentina los parches de banjo no se consiguen facilmente (hay que mandarlos a pedir con la medida exacta y tardan bastante en llegar), de manera que si bien el mismo parche puede durar muchísimos años, lo cierto es que al momento de comprar un instrumento lo mejor será que esté en condiciones.

En cuarto lugar el puente. Muchos instrumentos viejos vienen con puentes muy chicos, o que no son los originales, gastados o agrietados. Lo ideal es el puente de madera dura y de tres patas.

En quinto lugar, observar que los tensores internos (los que atraviesan la caja de resonancia) no estén rajados (si son de madera) o sueltos (si son los metálicos roscados). De todos modos esto último tiene solución.

En sexto lugar las clavijas. Si son muy viejas tienden a desafinarse fácilmente, pero puede solucionarse el problema suplantándolas por nuevas. No es tan complicado.

Banjoanécdota*

En el año 2006 estaba -(Adrián Blasetti banjoísta de Ciudad de Bs As)- tocando el banjo con Jazz Friends en momentos en el que un pequeño grupo de fans comenzó a pedir temas no tan conocidos. El acento era muy ingles americano y lucian como turistas. Al prestar atencion a la fisonomia de ellos me resulta familiar un gordito canoso.

Mi pregunta inmediata fue, de donde conozco a este tipo? De mi barrio? no, de la cancha? no , medico que me atendiera? tampoco. Cuando me fui acordando de a poco,noto que ya no estaban, sin darme cuenta se habian retirado.

Comento con mi trompetista el hecho, lamentando la repentina ida de estos personajes. Y,como nunca olvido un rostro, se produce mi milagro mental.! A ese tipo lo tengo en dos peliculas de VHS en casa! Es Eddie Davis!!,banjoista en las peliculas Wild Man Blues y Sweet and Low Down ambas de Woody Allen!! Por Dios! Andá a buscarlo- le digo a mi trompetista-Sintetizando,volvieron a nuestro lugar de actuacion, Eddie Davis cantó con nosotros "Vieja Cruz de Madera",nos invitó a New York y nos explicó que su presencia se debia a que habian sido contratados por la bodega Chandon en Mendoza para presentar un nuevo espumante. Inolvidable !

*por Adrián Blasetti (foto)

Roberto Marcos, banjo de la Medical Jazz Band

Roberto Marcos me llamó por teléfono ayer muy entusiasmado para apoyar la idea de este blog. Hace años que Marcos (distinguido traumatólogo), toca el banjo en la Medical Jazz Band de La Plata y además aporta a esa famosa agrupación de médicos, su delicado e inconfundible toque de humor. Si mal no recuerdo el tiene un banjo tenor Orpheum (otra marca para agregar a la lista de más abajo). Agradecemos su colaboración en esta tarea.

Aquí lo vemos con su banjo tenor a toda máquina.

Mi primer banjo comprado

Allá por el año 1977, lo único que sabía del banjo era que había un instrumento que se llamaba así. Desesperado por saber algo más, sólo atinaba a pasar por la vidriera de Casa América (en Av. de Mayo en Capital) y si tenía la suerte de poder ver uno, descuartizarlo con la mirada e intentar copiar con mis retinas toda la información que permitiera hacerme uno. También me ayudó la tapa de uno de los discos de los “Red Hot Banjos” en la que aparecía Roberto Garzoni y Billy Thomas tocando. Eso me sirvió para medir con un escalímetro las dimensiones de cada uno de los banjos y así “copiarlos”. Luego de eso me construí tres banjos, que ahora, a la luz de la lejanía, eran super primitivos aunque sonaban(dos de ellos pueden verse en la foto de presentación de este blog).
En 1982 me tocó la colimba en Ciudadela, un poco lejos de mi casa en City Bell. Y para evitar tener que quedarme a sufrir en el cuartel, cuando tenía franco, me iba a caminar por casas de música en Capital.
Un día encontré en la vidriera de una casa de música que vendía especialmente guitarras (creo que se llamaba Celestino Fernandez) de Rodríguez Peña y Cangallo dos banjos en vidriera!!!. Cosa de no creer?!
Desde ese momento pasé casi todos los días y durante meses por la vidriera. En ese entonces creo que costaban algo así como 360.000 pesos. Decidí juntar el dinero para comprar uno.
A los 5 meses, cuando había juntado lentamente el dinero, observo con desesperación que el precio de vidriera había subido a 580.000. Totalmente enloquecido y aún con uniforme de soldado entré al negocio y le pregunté al dueño como podía ser que si el día anterior costaba 360.000, ahora cueste 580.000 ?.
Debí tener una verdadera cara de desesperación, la que sumada a mi uniforme y mi pelada militar (y tal vez lo difícil de vender un banjo coreano en Buenos Aires), hizo que el dueño me lo dejara al precio viejo. Que maestro!!!!!!.

Banjo Comics!*

Cuál es la diferencia entre un motor de auto DKW y la segunda cuerda de un banjo tenor?
Que A VECES el motor se puede afinar... (en cambio, el maldito Re, nuncaaa!!!).

*proporcionado por Guillermo Riportella

Banjos en miniatura

Aquí van dos banjo de los más pequeños que pude encontrar. Uno con estuche y el otro sin.

Como verán por el tamaño de la mano que los sostiene, son realmente chicos.

Marcas de banjo mas conocidas

Muchas son las marcas y generalmente cada una tiene versiones económicas o "de estudio" pero aquí van algunas de las más conocidas:
Deering, Gold Tone, Gibson, OME, Morgan Monroe, Fender (hay de calidad relativa y otros buenos), Vega, Washburn, Stelling, Huber, Epiphone (segunda marca de Gibson), Orpheum.
Los Harmony , Hondo y Horugel son de calidad inferior.
Los precios en EEUU oscilan entre 100 y 5oo U$S para un buen banjo, pero hay que tener en cuenta la gran oferta que tienen. Los mejores están entre los 1000 y 4300 U$S. En argentina se consigue por 1300 pesos o menos un buen instrumento.

Sobre los parches para banjo

Parches hay un montón (en EEUU, no en argentina), pero para tener una idea somera están los siguientes:
FIBERSKYN (de Remo) imitación cuero pero hechos de fibra plástica producen un sonido un poco mas dulce
ANIMALSKIN de cuero verdadero, tiene la ventaja de poder colocarlos en cualquier medida de banjos, aunque es un poco complicado. También se aflojan con la humedad
KEVLAR (de Hi Tech) para un sonido más brillante
SHINY BLACK de color negro (horrible para mi gusto)
WEATHER KING (de Remo) es uno de los más usados y casi todos los banjos standard vienen con uno. Pueden ser FROSTED TOP (más usado en Bluegrass), FOSTED BOTTOM (más usado para los banjos de 4 cuerdas) o CLEAR (transparente) que tiene un timbre más brillante.
En general las medidas oscilan entre las 8 a las 12 1/8 de pulgadas. La mas común 11”. Su precio en el mercado es entre 19 U$S a 30 U$S